La gran Muralla China 长城

La Gran Muralla China, que formaba parte de la Ruta de la Seda; fue construida por iniciativa del Emperador Quin Shihuang quien pensó en una muralla que protegiera al imperio chino de las invasiones de los nómadas de Mongolia y la Manchuria. Pero como la idea era protegerse de los ataques a caballos la muralla debía ser muy larga y así fue como se extendió a lo largo de 7.300 km.

Para llevar adelante semejante obra, se necesitó de la colaboración de miles de personas. Se estima que durante la dinastía Quin trabajaron cerca de 400.000 trabajadores quienes llevaron adelante el proceso en diferentes etapas. Luego muchos otros hombres continuaron con las obras durante las siguientes dinastías pues la muralla siguió construyéndose a lo largo de los años. Sin contar sus ramificaciones, la muralla hoy toca la frontera de Corea y llega hasta el desierto de Gobi en un recorrido que atraviesa siete provincias chinas.

Lo más insólito de esta obra fue que tras la caída de la Dinastía Quin la muralla fue abandonada aunque luego la Dinastía Ming se ocuparía de restaurarla entre los siglos XIV y XVII.

La "Gran Muralla" como se la conoce, tras una detenida medición realizada con las últimas herramientas tecnológicas durante los ùltimos años, ha resultado medir 8.851,8 kilómetros, y no los 7.300 que se creía hasta ahora. La nueva medición, obra de la Administración Estatal de Patrimonio Cultural, ha llevado dos años de trabajo y se ha hecho con GPS, rayos infrarrojos y otras modernas tecnologías, que han permitido descubrir partes desconocidas de la muralla en montañas o desiertos.

En la actualidad millones de turistas chinos como extranjeros la visitan al año. Es increíble darse cuenta de la cantidad de leyendas urbanas fascinantes que se han sugerido en torno a ella. La más increíble: es la única construcción humana visible desde la Luna y que también puede verse desde Marte, lo que ha sido desmentido por muchos, pero a su vez hay quienes continúan manteniendo que esto no es una leyenda sino un hecho real.

Para quienes tenemos la suerte de conocerla ha resultado de una experiencia inigualable y aunque lamentablemente el mal llevado impulso turìstico ha malogrado ciertos tramos de la muralla, donde màs que historia se impulsa la comercializaciòn de productos, sigue constituyendo sin lugar a duda una de las siete maravillas que posee nuestro planeta.

Carne de Perro 狗肉 , Manjar de Asia 。。。

En Occidente cuesta imaginar saborear un plato de carne de perro (狗肉 Gou Rou) a las finas hierbas, pero lo cierto es que en China como en muchos países de Asia, un menú así tienta a la mayoría.

Cuando una persona desea conocer una cultura distinta a la propia, es necesario despojarse de todos los prejuicios. Ya que para un occidental en Asía, el cruce constante con hábitos diferentes es cosa de todos los días.

Para descubrir el otro mundo que se abre al vivir en un sitio extraño es necesaria, ante todo, una actitud de apertura. Cuando en Asia se come filete de perro, es algo tan normal como para el Occidental comer carne de pollo o res, es decir, la carne de perro es como la de cualquier otro animal que cría el hombre para el consumo.

La carne de perro es consumida en Corea del Sur, Corea del Norte, China, Filipinas, Vietnam y otros países del sudeste asiático. Su ingesta está ligada a una cuestión tradicional. La creencia popular remarca las propiedades curativas, de longevidad y también de efectos positivos para la virilidad de los hombres que la consumen.

En toda Asia existen mercados donde gran cantidad de cadáveres enteros de perros cuelgan, a vista de todas las personas que transitan por aquellos sectores.

Por ello, organismos de defensa de los derechos de los animales, dicen sentir una decepción muy grande ya que hace un tiempo atrás se habia llegado a un acuerdo para que no se siga vendiendo más perros para el consumo humano en la región.

Su reclamo se fundamenta especialmente "en las horrendas prácticas del sacrificio de animales en los mercados del sur de China". Mientras que la explicación que dieron las empresas que distribuyen filete perruno, fue que la venta de éste exótico producto para deleitar paladares humanos, es legal en China.

El perro está considerado un plato exquisito en el sur del gigante Asiático, tanto así que su precio está muy por encima del de la carne de pollo o ternera. Así también, la carne de perro es recomendada por médicos a las mujeres luego de dar a luz y a las personas enfermas o que se recuperan de una intervención quirúrgica.

Por ello las críticas que vienen de occidente hacia el consumo de la carne de perro, son tomadas como una afrenta nacional. Y no existe ninguna duda en que ellos tienen la razón en demandar respeto a sus costumbres, creencias y tradiciones. "¿quiénes son para darnos lecciones? Tenemos 5.000 años de historia y comer carne de perro forma parte de nuestra cultura", dice un habitante coreano al ser consultado sobre las críticas extranjeras.

Pero el consumo de Carne de Perro, también a traido situaciones que dan mucho a que reflexionar. En Vietnam, un granjero de la ciudad de Hanoi no dudó en atrapar un gato que se cruzó en su camino; al cual lo mató y lo llevó consigo para comérselo. El granjero falleció unas semanas después tras haber contraído rabia al comer el animal.

En los últimos años, el número de casos de muerte a causa de rabia han aumentado en China y en Vietnam. En China, donde menos del 10% de los perros están vacunados, 3.380 personas murieron por rabia en 2007 (últimos datos disponibles).

Por ello es importante que a parte de respetar las costumbres de los demás, se tomen todas las precauciones del caso al consumir cualquier tipo de alimentos...

YouTube Prohibido en China...

Días atrás, la página de inicio de la popular web YOUTUBE no puede cargarse en el Internet y se ofrece en su lugar un mensaje de error, en todas las ciudades del gigante asiatico.

El Gobierno Chino, como en otras ocasiones, no ha explicado las razones del bloqueo, que se produce después de que la Marina estadounidense subiera recientemente a la web en YouTube vídeos sobre el incidente que se protagonizó en el Mar del Sur de China entre ocho pesqueros chinos y un buque de guerra de EEUU.

A eso se le suma la aparición en Marzo de videos de manifestantes Tibetanos siendo golpeados por agentes del Gobierno Chino, durante el primer aniversario de las protestas generalizadas por los tibetanos contra el dominio chino. Por lo cual se aduce que no existe total libertad de expresión en dicho país, lo que no es deberia ser ninguna sorpresa ya que estamos hablando de un régimen socio - comunista en su estructura política.

Preguntado sobre el bloqueo, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino aseguró que la Constitución del país asiático "estipula claramente la libertad de expresión" pero establece ciertos límites "tomando las experiencias de gobiernos como EEUU y el Reino Unido". Ademas acotó que "China en la Internet es lo suficientemente abierto, pero también debe regular por ley con el fin de prevenir la propagación de la información nociva y de la seguridad nacional".

La represión al Internet en China también a cerrado cientos de páginas web chinas, incluido un popular Blog y otros varios sitios populares entre los Tibetanos. Esto ha sido descrito por los analistas como un paso más en la batalla del Gobierno para evitar disturbios al conmemorarse el Aniversario No.20 de los lamentables hechos ocurridos en la sangrienta represión del gobierno sobre las protestas pro-democracia en la Plaza de Tiananmen 天安门 de Beijing en 1989.

A que le teme el gobierno Chino? si ha habido y seguro todavía hay violaciones a los derechos humanos en China es algo que el mundo ya conoce. Estados Unidos y muchos otros paises a nivel mundial violan derechos humanos y no censuran ningún material en línea, a menos que simplemente nunca lleguemos a enterarnos.

Pero lo único cierto es que ni Google (que en elguna ocasión también fue cencurado) ni YouTube, van a abandonar el mercado Chino y harán todo lo posible por volver a actuar en ese pais; ya que abandonar el mercado del país que se destina a ser la próxima primera potencia mundial, podría ser un error catastrófico.

El Famoso Pato de Pekin ... 北京烤鸭

El Pato de Pekin ¨北京烤鸭 Běijīng kao yā¨, es sin duda alguna el platillo chino de mayor reconocimiento a nivel mundial.

La cocina de Beijing - Pekin está fuertemente inspirada en las costumbres gastronómicas de la provincia de Shandong, una tierra famosa por su cocina. Comparada con las otras cocinas de china, la del norte es más casera y más sencilla, ya que el Norte Chino al poseer una tierra menos fértil cuenta con menos cantidad de productos agrícolas que otras zonas del país.

Además de influencia de la provincia de Shandong, la cocina de Baijing tiene influencias de Mongolia y de Hebei. Sus platos se basan mucho en trigo, gran variedad de fideo y pan; también abundan los platos de carne a la plancha y las aves servidas con salsa marrón.

La historia del Pato de Pekin se remonta a la Dinastía Yuan (1206 - 1368). Ya a comienzos del siglo XV era uno de los platos preferidos de la familia imperial Ming.

Es así que en ese entonces, la corte de Pekin (Capital imperial) atrajo a su territorio a los más selectos cocineros de todo el país; en estas reuniones se crearon platos muy creativos como el pastel de mil hojas, el fénix, el pez mandarín, entre otros platillos a más del Pato de Pekin. Pero éstos platillos en la actualidad sólo se sirven en selectos restaurentes de la capital, que no están al alcance de todos los bolsillos.

Por ello se puede decir que nadie abandone Pekin - Beijing sin probar su pato especial ¨北京烤鸭 Běijīng kao yā¨; no en vano se crían aparte patos para ser cocinados en la tradicional forma.

Su preparación es laboriosa, así hay que inflar el espacio entre la piel y la carne y cubrir la piel con una pintura de miel, agua y vinagre. La piel, que estará crujiente, se come acompañada de tortas de harina de trigo con una salsa oscura.

La presentación final se la suele hacer sirviendo al Pato en dos platos: en uno con la piel crujiente y en otro con las rebanadas de carne asadas. Los huesos no se sirven y son empleados en la elaboración de sopas.

Sin duda alguna un platillo que uno no puede perderse al visitar la capital China...

Comiendo en China...

La Gastronomía de China es sin lugar a dudas una de las más ricas debido a la antigua tradición culinaria que conlleva y está muy ampliamente representada en el mundo.

Una comida china conlleva dos grupos de alimentos importantes:

1) Una fuente de carbohidratos o almidón, conocido como 主食 (zhu shí - comida principal o alimento básico) que generalmente es arroz, fideo o ¨mantou¨ que son panecillos al vapor.

2) Platos de acompañamiento que consiste en vegetales, pescado, carnes, etc; a éste grupo se lo conoce como 菜 (cài - vegetal). Esta conceptualización está en contraste de alguna forma con el concepto de la cocina occidental donde la carne o las proteínas animales se consideran el plato principal.

Es así que el componente básico de una comida china es el arroz, este componente es crítico y unificador de muchos platos de la cocina de éste país. Unificador por existir innumerables variantes regionales en muchas partes de China, pero este ingrediente está presente en todos ellos, en especial en el sur de China. Mientras que los productos basados en trigo como el fideo y los panecillos al vapor ¨mantou¨ son predominantes en el norte de China.

La sopa se sirve generalmente al final de la comida para saciar de esta forma el apetito del comensal, lo cual contrasta con la costumbre de servir sopa al comienzo de las comidas que proviene de occidente.

El vegetarianismo en china es casi nulo, y si existen suelen ser de origen budista. En China las verduras no se sirven crudas debido a que tradicionalmente se empleaban las deposiciones humanas como abono en el cultivo, de ahi que todo se lo cocina junto a carnes y especies.

Los postres son menos típicos en la cocina china que en las gastronomías de occidente, y aunque los dulces existen en China no es costumbre que se las incluya al finalizar una comida, es así que lo más común es el consumo de fruta de acuerdo a cada estación del año al final de las comidas.

Los elementos que más llaman la atención a la hora de comer en China son sin lugar a dudas los ¨Palillos¨ o 筷子(Kuai zi). En la cocina china los palillos se emplean como cubertería para comer alimentos sólidos, mientras que las sopas y otros líquidos se toman con una cuchara especial pequeña y con el fondo plano, la cual es tradicionalmente hecha de cerámica.

Los palillos chinos en el pasado se elaboraban con materiales tales como el marfil y la plata, pero en la actualidad son manufacturados por lo general con materiales menos costosos como la madera, el metal o la cerámica; aunque en la actualidad se puede comprobar que los palillos de madera están cediendo en su uso debido a la escasez de madera y a la excesiva tala de árboles en China y en el este de Asia, por lo cual muchos chinos en la actualidad comen en los establecimientos públicos con palillos hechos de bambú o de plástico que respetan más el medioambiente.

En la mayoría de los platos de la cocina china, los alimentos se preparan en pequeñas porciones, para que se puedan comer directamente mediante los palillos; ya que tradicionalmente la cultura china ha considerado el empleo de los cuchillos y tenedores en la mesa como un acto bárbaro, debido a que estos cubiertos se empleaban en la guerra como armas.

El pescado se elabora cocido y se sirve entero, los comensales pinzan los trozos de pescado comiendo pedazos del mismo, se utiliza ésta forma de servir el pescado para garantizar al comensal que está comiendo un pescado lo más fresco posible. Así también en varios restaurantes de China la persona puede escoger directamente desde los acuarios situados a vista de la clientela, el pescado o los mariscos que desea comer, los mismos que son preparados en ese momento.

En una comida china, cada comensal tiene su propio cuenco de arroz y los platos se sirven con caracter comunal a una mesa que posee una bandeja giratoria, esta forma es conocida en algunas cocinas occidentales como ¨estilo familiar¨. Así en la comida cada comensal toma un pedazo de los platos comunales utilizando los palillos pedazo a pedazo, este es un contraste evidente con los usos culinarios de occidente en el que se sirve individualmente en los platos al comienzo de las comidas.

Así también es muy común que cuando existe cierta confianza entre las personas de la mesa, una persona utilizando sus palillos reparta comida desde la bandeja hasta el plato de otra persona y viceversa; lo cual en occidente puede ser visto como un acto poco higiénico.

En próximos artículos describiré más sobre las mejores y también las más extravagantes comidas que existen en China, a las que viviendo aquí, uno no las debe dejar de probar.